Olivo
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L'olivo è la pianta tipica, il pilastro, dell'agricoltura antica nelle regioni mediterranee; è entrato nelle colture da millenni, nell'Asia occidentale, dove i prototipi delle specie coltivate crescono allo stato spontaneo. La Genesi parla di un olio che è, verosimilmente, quello dei suoi frutti; Cecrope, il leggendario fondatore di Atene, avrebbe introdotto l'olivo nella sua città quando già i pittori di Cnosso riproducevano olivi secolari. L'olivo giunse in Italia nel I millennio a.C. e si attribuisce ai Focesi la sua introduzione in Gallia. Le piante di olivo sono attualmente coltivate in una trentina di Paesi dei cinque continenti; in testa, la Spagna, con più di 180 milioni di alberi. Le olive contengono, oltre all'acqua: olio, glucidi e protidi, numerosi minerali, soprattutto calcio, acidi organici, enzimi, e le vitamine A, B1, B2, PP. L'olio d'oliva è un alimento prezioso, quando è ottenuto correttamente; purtroppo, i frutti in commercio subiscono lavaggi chimici che distruggono alcuni importanti elementi. Il potere nutritivo delle olive nere è maggiore di quello delle olive verdi; basti ricordare che, nell'area mediterranea, erano, con le cipolle e il pane nero, l'alimento principale dei contadini di un tempo. Dal punto di vista dietetico e medicinale, soltanto l'olio estratto per pressione a freddo è valido: è molto digeribile, crudo, e può essere sostituito a tutte le sostanze grasse alimentari; non possiede, però, le proprietà ipocolesterolemizzanti degli oli di mais e di girasole. Nel passato, l'olio d'oliva è stato prescritto per diversi scopi terapeutici, sia per uso interno sia per uso esterno; i Romani ritenevano che i massaggi con l'olio d'oliva fossero un vero bagno di giovinezza. Le foglie, oltre alle proprietà febbrifughe e vulnerarie da tempo riconosciute, sono considerate, dalla medicina moderna, un vegetale ipotensivo fra i più interessanti. |
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Nome latino e dialettale: |
Olea europaea. |
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colagogo, coleretico, diuretico, emolliente, ipoglicemizzante, ipotensivo, lassativo, risolvente. |
